Các hóa chất nguy hiểm đang được lưu trữ trên khắp Hoa Kỳ, nhưng không phải lúc nào cũng an toàn
Một nguồn dữ liệu mới được công bố về các cơ sở lưu trữ hóa chất độc hại đã tiết lộ địa điểm và hàng ngàn vụ tai nạn đã xảy ra ở đó.
Hầu hết người Mỹ có thể không nhận ra rằng có hàng ngàn cơ sở nằm rải rác trên khắp Hoa Kỳ lưu trữ số lượng lớn các hóa chất độc hại.
Một số nhà máy này có thể nằm trong cộng đồng, và thực tế cho thấy một vài trong số những nhà máy này không phải lúc nào cũng tuân thủ các quy tắc an toàn nhằm ngăn ngừa những tai nạn thảm khốc và rò rỉ hóa chất từng khiến cho nhân viên bị thương tật hoặc thiệt mạng — và có thể gây nguy hiểm cho người dân trong cộng đồng rộng lớn hơn.
Bắt đầu từ cuối những năm 1990, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã bắt buộc các nhà máy phải cung cấp kế hoạch quản lý rủi ro cho cơ quan này nếu như họ xử lý “các chất vô cùng độc hại.”
Những nhà máy này được quản lý theo Đạo luật Không khí Sạch (CAA), Mục 112(r), thông qua các quy định phòng ngừa tai nạn hóa chất, còn được gọi là Chương trình Quản lý Rủi ro (RMP).
Theo chương trình này, những nhà máy sử dụng các chất có nguy cơ gây tổn hại nghiêm trọng nhất từ việc rò rỉ ngẫu nhiên (còn được gọi là những nhà máy RMP) được yêu cầu phải phát triển và đệ trình các kế hoạch quản lý rủi ro để giúp giảm thiểu nguy cơ gây hại thảm khốc do tai nạn liên quan đến các hóa chất độc hại.
Các kế hoạch này (được cập nhật 5 năm một lần) phải bao gồm thông tin về những hóa chất đang được xử lý, các mối hiểm họa tiềm ẩn liên quan đến việc sử dụng những hóa chất này, các biện pháp được thực hiện để ngăn ngừa tai nạn, và một hồ sơ về mọi trường hợp tai nạn nào đã xảy ra trong 5 năm qua.
Chú ý đến những vụ tai nạn
Hồ sơ công khai mà tổ chức Data Liberation Project thu thập được cho thấy đã có 6,950 vụ tai nạn (từ nhẹ đến nặng) tại tổng số 21,286 cơ sở lưu trữ hóa chất nguy hiểm và đã hoặc đã từng ghi danh với EPA.
Mặc dù cơ sở dữ liệu mới nhất này (có hồ sơ đến tháng 06/2023) liệt kê tổng cộng 21,286 nhà máy, nhưng trong số đó chỉ hơn 9,600 nhà máy đã hủy ghi danh kể từ lần nộp kế hoạch quản lý rủi ro mới nhất, nâng tổng số cơ sở đang hoạt động hiện tại lên 11,624.
Khi tai nạn xảy ra tại những nhà máy được quản lý có lưu trữ hóa chất độc hại — và đã có khoảng 4,000 vụ trong 20 năm qua — thì họ cần phải thông báo cho EPA trong vòng sáu tháng.
Nhưng trong khi các báo cáo về tai nạn lẽ ra phải được đệ trình trong vòng nửa năm, thì hồ sơ cho thấy điều này không phải lúc nào cũng diễn ra.
Giới chỉ trích nêu ra rằng một số công ty không cung cấp hồ sơ đầy đủ về các vụ tai nạn cho đến khi kế hoạch quản lý rủi ro của họ được cập nhật. Điều này có nghĩa là có thể mất nhiều năm để một số vụ tai nạn được tiết lộ vì kế hoạch được cập nhật 5 năm một lần.
Người Mỹ có thể muốn biết liệu một trong những nhà máy RMP này có nằm ở khu vực phụ cận của họ hay không, vì EPA cho biết khoảng 150 “vụ tai nạn thảm khốc” xảy ra tại các nhà máy như vậy mỗi năm.
Trong một tuyên bố, cơ quan này cho biết: “EPA nhận thấy nhiều nhà máy được quản lý vẫn không kiểm soát một cách thích đáng các rủi ro mà họ gây ra hoặc bảo đảm an toàn cho các cơ sở của mình để bảo vệ các cộng đồng xung quanh.”
Trong khi cơ sở dữ liệu mà Data Liberation Project thu thập được có chứa tên và địa chỉ của mỗi từng nhà máy và thông tin về các loại hóa chất độc hại được xử lý, thì Axios đã lập bản đồ những nhà máy này, giúp mọi người dễ dàng kiểm tra xem họ có sống gần nhà máy nào hay không.
EPA đã không phúc đáp ngay yêu cầu bình luận về vấn đề này, nhưng đã và đang thực hiện các bước để tăng cường an toàn tại các nhà máy được quản lý có lưu trữ hóa chất nguy hiểm.
Những nỗ lực của EPA về vấn đề này bao gồm một quy tắc mới được đề xướng (pdf) sẽ bảo vệ các cộng đồng dễ bị rủi ro trước các tai nạn hóa chất.
Quy tắc được đề xướng
Quy tắc được đề xướng (đã kết thúc giai đoạn lấy ý kiến công chúng hồi tháng 10/2022 và sẽ có hiệu lực vào tháng 12/2023) sẽ củng cố chương trình kế hoạch quản lý rủi ro hiện tại, chẳng hạn như bằng cách đưa ra các yêu cầu mới để xác định những công nghệ an toàn hơn và các giải pháp thay thế hóa chất, và để điều tra kỹ lưỡng hơn về những trục trặc có thể xảy ra.
Trong một tuyên bố hồi tháng 08/2022, EPA cho biết: “Khi được hoàn thiện, quy tắc này được kỳ vọng sẽ giúp các cộng đồng an toàn hơn bằng cách giảm tần suất rò rỉ hóa chất và các tác động xấu của việc này.”
Quy tắc mới do EPA đề xướng sẽ tăng cường các yêu cầu giải quyết sự chậm trễ này thông qua tiêu chuẩn nâng cao về tính sẵn có của thông tin và các tiêu chuẩn thông báo cho cộng đồng thuộc các điều khoản ứng phó khẩn cấp.
Cụ thể, quy định mới đề nghị các nhà máy cung cấp thông tin về nguy cơ hóa chất theo yêu cầu cho cư dân sống trong phạm vi 6 dặm (gần 10km). Hiện tại, các nhà máy không bắt buộc phải làm như vậy.
Ngoài ra, các yêu cầu bổ sung về thông báo cho cộng đồng cũng đã được đưa ra, theo đó những nhà máy không đáp ứng sẽ phải xây dựng các quy trình để thông báo cho công chúng về việc rò rỉ ngẫu nhiên.
Quy tắc mới này cũng sẽ áp đặt một yêu cầu để các nhà máy phải cung cấp cho nhân viên ứng phó khẩn cấp tại địa phương dữ liệu thông báo rò rỉ hóa chất và trang bị hệ thống thông báo cho cộng đồng về các vụ tai nạn có thể báo cáo đến RMP.
Một đề xướng khác là mở rộng văn bản quy định để tính luôn cả rủi ro đối với các nhà máy do thiên tai.
Trong khi các nhóm môi trường ca ngợi ảnh hưởng chung của quy tắc được đề xướng này, thì một số người lại nói rằng việc xem xét kỹ hơn đề xướng này cho thấy những thiếu sót nhất định bao gồm, có lẽ có thể đoán trước được, những vấn đề liên quan đến biến đổi khí hậu và “công bằng môi trường.”
Một nhóm gồm 49 nhà lập pháp tại Quốc hội đã nói với EPA trong một bức thư (pdf) hồi tháng 01/2023 rằng đề xướng này nên tiến xa hơn và, chẳng hạn như, mở rộng các điều kiện mà trong đó nhân viên và đại diện nghiệp đoàn của họ được cho “quyền ngừng làm việc.”
Những nhà lập pháp này cũng kêu gọi các yêu cầu cứng rắn hơn liên quan đến việc đánh giá và dự trù xảy ra thiên tai và tình trạng mất điện.
Những nhà lập pháp này viết: “Ngoài ra, quy tắc được đề xướng không yêu cầu giám sát khu vực trên không theo thời gian thực, phát hiện rò rỉ, cũng như nguồn điện dự phòng đầy đủ của nhà máy, và sẽ được củng cố bởi từng yêu cầu này.”
Rủi ro thiên tai
Theo Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ (GAO), dữ liệu liên bang cho thấy khoảng 31% các nhà máy này nằm ở những khu vực có nguy cơ thiên tai như cháy rừng và thủy triều dâng do bão.
Trong một tuyên bố hồi tháng 02/2022, cơ quan giám sát này cho biết: “Chúng tôi nhận thấy EPA không đánh giá một cách nhất quán cách mà các cơ sở này đang quản lý rủi ro từ thiên tai.”
Cơ quan giám sát này đã đưa ra sáu khuyến nghị cho EPA, trong đó có việc thiết lập một hệ thống thông tin để theo dõi những thiếu sót phổ biến được phát hiện trong quá trình kiểm tra, kể cả những thiếu sót liên quan đến thiên tai và biến đổi khí hậu.
Một khuyến nghị khác của GAO (khuyến nghị duy nhất được EPA kết hợp cho đến nay) là kết hợp “tình trạng dễ bị tổn thương xã hội tương đối” của các cộng đồng nào có thể bị ảnh hưởng do hóa chất rò rỉ ngẫu nhiên.
EPA đồng tình với tất cả sáu khuyến nghị và cho biết họ dự định kết hợp nhiều khuyến nghị vào tháng 12/2023. EPA đã tiến hành phân tích “tình trạng dễ bị tổn thương xã hội” của GAO bằng cách đưa các chỉ số “công bằng môi trường” vào mục tiêu kiểm tra của mình.
Sáng kiến thực thi và tuân thủ
Ngoài ra, trong nỗ lực để giảm tai nạn hóa chất có thể xảy ra, năm 2017, EPA đã đưa ra sáng kiến thực thi toàn quốc nhằm tìm cách cải thiện độ an toàn và tăng cường tuân thủ các yêu cầu của kế hoạch quản lý rủi ro.
Nhờ những nỗ lực đó, cơ quan này đã giải quyết 3 vụ kiện tư pháp và 113 vụ xử phạt hành chính vào năm 2022, gần giống như 117 vụ kiện của năm trước.
EPA cũng cho biết so với năm 2021 thì năm 2022, họ đã tăng cường hiện diện tại hiện trường và tăng cường kiểm tra tại chỗ lên hơn 150%.
Trong một trường hợp, Tập đoàn Formosa Plastics có trụ sở tại Texas đã đồng ý trả 2.85 triệu USD tiền phạt dân sự và cam kết cải thiện chương trình quản lý rủi ro của mình để giải quyết các cáo buộc vi phạm Điều khoản Phòng chống Tai nạn Hóa chất của Đạo luật Không khí Sạch (CAA) tại một nhà máy ở Point Comfort, Texas.
Một loạt các vụ rò rỉ, cháy, và nổ hóa chất ngẫu nhiên tại nhà máy ở Point Comfort từ năm 2013 đến năm 2016 đã thúc đẩy cuộc điều tra của EPA đối với nhà máy này.
Những tai nạn này đã khiến cho nhân viên bị thương, bao gồm bỏng cấp độ hai và cấp độ ba và hít phải khí clo đủ nghiêm trọng đến mức phải nhập viện. Ngoài ra, theo EPA, những vụ tai nạn này còn gây thiệt hại về tài sản và thải ra các chất rất nguy hiểm vào môi trường.
Trong một tuyên bố, Biện lý Liên bang Jennifer Lowery của Địa hạt Nam Texas cho biết: “Vụ việc này chứng tỏ tầm quan trọng của việc áp dụng và thực hiện đầy đủ các quy trình an toàn hóa chất để bảo vệ sự an toàn của nhân viên, cộng đồng, và môi trường.”
Trong một vụ việc khác hồi năm 2022, EPA đã phạt một nhà máy lọc dầu có trụ sở tại Kansas 1.6 triệu USD để giải quyết các cáo buộc vi phạm CAA, bao gồm cả việc không duy trì được một nhà máy an toàn và kiểm tra các ống sưởi. Một trong số những ống sưởi đã bị vỡ vào năm 2017 và khiến một nhân viên thiệt mạng.
Năm 2014, các thanh tra viên của EPA đã phát hiện rằng nhà máy lọc dầu HollyFrontier El Dorado Refining LLC ở El Dorado, Kansas, đã không đánh giá được các mối nguy hiểm và tổng hợp thông tin an toàn.
Tiếp đến vào năm 2017, một ống sưởi bị vỡ tại nhà máy này, dẫn đến vụ hỏa hoạn khiến một nhân viên thiệt mạng.
Sau vụ hỏa hoạn đó, EPA đã tiến hành kiểm tra và phát hiện ra HollyFrontier đã không thiết kế và bảo trì một cơ sở an toàn cũng như không kiểm tra và thay thế các ống sưởi.
Năm 2020, công ty này đã ký một lệnh đồng ý với chính phủ liên bang và tiểu bang Kansas, yêu cầu công ty này thực hiện kiểm tra tuân thủ của bên thứ ba để bảo đảm đáp ứng các yêu cầu của kế hoạch quản lý rủi ro.
Ngoài ra, HollyFrontier cũng đồng ý nộp phạt 1.6 triệu USD để giải quyết các vi phạm bị phát hiện vào năm 2014 và vụ hỏa hoạn năm 2017.
Cẩm An biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
