NASA công bố bức ảnh kỳ quan khi hai thiên hà va chạm với nhau
Một bức ảnh mới của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) cho thấy cảnh tượng hai thiên hà va chạm và hợp nhất. Bức ảnh này có thể dùng làm ví dụ minh họa cho kỳ quan không gian “một cộng một bằng một.”
Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA đã công bố bức ảnh về Arp 122 trong chuyên mục “Bức ảnh của tuần” vào ngày 08/01. Tiêu đề của nó là “Khi một cộng một (cuối cùng) bằng một.”
Arp 122 là một thiên hà đặc biệt (peculiar galaxy), có kích thước, hình dạng và cấu trúc khác thường. Loại thiên hà này thông thường được hình thành do sự tương tác giữa hai thiên hà với nhau.
Arp 122 kỳ thực chứa hai thiên hà đang va chạm nhau (như chúng ta thấy ở phía bên phải của bức ảnh). Chúng là thiên hà xoắn ốc NGC 6040 (với bề ngoài nghiêng và xoắn) và thiên hà xoắn ốc LEDA 59642 (với bề ngoài hình tròn và quay mặt về phía Trái Đất).
Vụ va chạm ‘kinh tâm động phách’ này xảy ra ở nơi cách Trái Đất 570 triệu năm ánh sáng. Đây là khoảng cách rất an toàn đối với Trái Đất.
Nằm ở góc dưới bên trái của bức ảnh và ló dạng từ góc là thiên hà hình elip NGC 6041. Đây là một trong những thành viên trung tâm của cụm thiên hà nơi có Arp 122, nhưng nó không tham gia vào sự kiện đại hợp nhất này. Phần sau trong bức ảnh là nhiều thiên hà nhỏ khác nhau.
Sự va chạm và sáp nhập giữa các thiên hà là sự kiện mạnh mẽ và kịch tính, nhưng chúng diễn ra với tốc độ vô cùng chậm. Ví dụ, Dải Ngân hà của chúng ta sắp va chạm với thiên hà Tiên Nữ lân cận (M31), nhưng sẽ phải mất thêm 4 tỷ năm nữa, hai thiên hà mới thực sự va chạm nhau.
Quá trình va chạm và hợp nhất cũng không hoàn thành lập tức, mà có thể cần tiêu tốn hàng trăm triệu năm. Lý do cần thời gian lâu như vậy là do các thiên hà ở rất xa nhau.
Thiên hà bao gồm các hằng tinh, hệ sao cùng bụi và khí của chúng tạo thành. Trong quá trình va chạm giữa các thiên hà, các thành phần này có thể sẽ trải qua những thay đổi đáng kể về lực hấp dẫn tác dụng lên chúng. Theo thời gian, điều này sẽ làm thay đổi triệt để kết cấu của hai (hoặc nhiều) thiên hà va chạm nhau, và đôi khi sẽ kết hợp thành một thiên hà duy nhất. Đây có thể là kết quả cuối cùng của vụ va chạm thiên hà trong bức ảnh này.
